Несколько миллионов лет назад, во время Каменноугольного периода палеозойской эры, Земля тогда была теплой и покрытой наполненными растениями болотами и мелководными морями, переполненными водорослями и простейшими формами жизни в виде планктона. Когда растения и животные умирали, их останки оказывались на дне болот и морей и

накапливались там. Большая часть органических веществ разлагалась до того момента, как была укрыта другими осадочными слоями. Часть останков покрывалась слоем отложений до полного разложения. В течение

нескольких миллионов лет так накапливалось множество слоев, а высокая температура и давление превратили растительные и животные вещества в уголь, нефть и природный газ. Эти залежи оказались в ловушке между пористыми и непористыми слоями породы.

Природный газ обнаруживают почти во всех месторождениях нефти. Аналогичным образом образуется и уголь. Все три вида ископаемого топлива считаются невозобновляемыми источниками, поскольку используются они быстрее, чем восполняются.