В русский язык слово нефть пришло из турецкого (от слова neft), которое произошло от персидского nаft, и которое, в свою очередь, было заимствовано из семитских языков.

Аккадское (ассирийское) слово nарtn «нефть» происходит от семитского глагольного корня nрt с первоначальным значением «извергать, исторгать» (арабское nаft, nаftа — «извергнутое, исторгнутое»). Есть и другие версии значения слова "нефть". Например, по некоторым источникам, слово "нефть" произошло от аккадского напатум, что означает «вспыхивать, воспламеняться», по другим - от древнеиранского nаft, означающего «нечто влажное, жидкость».

Китайцы же, первыми пробурившие нефтяную скважину еще в 347 году н.э., называли и до сих пор называют нефть "ши йоу", что буквально означает «горное масло». Английское слово petroleum, которым американцы и англичане называют сырую нефть, тоже, кстати говоря, означает «горное масло» и произошло от греческого petra (горный) и латинского oleum (масло).